В мире существует более 7000 национальных парков, в общей сложности на более чем 1 млн. км2. Каждый из них уникален по-своему и защищает нетронутой природу от разрушительных действий человека. Тем не менее, существует национальный парк, которому даже люди не страшны. Наоборот, его обширная территория крайне враждебна жизни человека. Мы говорим о Долине Смерти в Южной Калифорнии.
Death Valley National Park был создан в 1994 году. Он занимает площадь 13 628 км ², и включает каменистую пустыню, расположенную в самом низком месте Западного полушария.
Долина Смерти полностью оправдывает свое название. Это одно из самых жарких мест на Земле (температура достигает 50 градусов по Цельсию). Место почти полностью лишено тени и воды. Среднее количество осадков составляет менее 50 мм, а относительная влажность воздуха менее 1%.
Территория Национального парка Долина Смерти напоминает огромную, потрескавшуюся скорлупу. Здесь практически нет растений и животных. Впрочем, совсем безжизненным это место назвать нельзя — иногда здесь можно увидеть койота, канадских овец, пуму, рысь.
Долина Смерти, несмотря на название, очень привлекает туристов. Разнообразие ландшафтов позволяет сделать путешественникам фотографии удивительной красоты. Долина Смерти — это дюны, красочные каньоны, фантастические по своей форме, и солевые образования высохшего озера, которое больше похоже на снежный ковер. Дополняет все это вид потухшего вулкана и зеленые оазисы.
В центре Долины Смерти находится необыкновенная группа скал всех цветов радуги. Такое многоцветие — результат реакции окисления химических веществ, входящих в состав пород. Цвета красный, фиолетовый и желтый образуются путем окисления соединений железа, зеленый — в результате разложения слюды. В другой части долины находится Дьявольское поле для гольфа, и глыбы в форме конусов, через которые чрезвычайно трудно пробраться, так как они имеют острые края.
Также стоит посетить сухое соленое озеро, которое славится своими «блуждающими камнями». Озеро удивительно плоское — разница в уровне между северной и южной частью составляет всего 4 см.
Туристов также привлекают угольные печи. Они были построены в 1867 году и использовались для производства древесного угля в процессе медленного горения с низким доступом кислорода. Уголь был нужен для близлежащих шахт, где из руд выплавляли металлы.
Отправляясь в Долину Смерти на экскурсию, туристам следует тщательно подготовиться. В частности, взять большой запас воды, подходящую одежду и другие вещи, которые могут понадобиться в этом суровом уголке природы.